观音神课相传为唐代玄奘大师赴西天取经途中，遇观世音菩萨慈悲摄受，令其预知前途祸福吉凶而传。大明中宫皇后曾斋沐焚香、捧诵《观音灵课》，为社稷卜岁丰、祈太平，屡屡感应。明万历壬辰年春正月十五日，皇后下旨京都“衍法寺”刻印流通，印施百卷，以便臣民决疑，趋吉避凶。

观音神课融合了佛、道、儒三教伦理，体现了中华文化的多元性。其占卜方式简便易行，最早用于沿海渔民出海前测天气与渔获情况，后被引用到生活的各个方面，成为东南沿海地区及东南亚华人中沿用了上千年的料事方式。该神课以三十二卦课式为基础，每卦都有对应的卦辞和解析，蕴含着深刻的哲理，反映了当时社会的风俗习惯和信仰观念。